Matériau contenants alimentaires : quel est le plus performant ?

L’éventail des matériaux destinés à contenir des aliments est extrêmement vaste. Choisir l’un plutôt que l’autre dépend de plusieurs facteurs : sécurité sanitaire, durabilité, impact environnemental, praticité, prix... C’est pour éclairer ce choix que nous vous proposons un comparatif des principales matières utilisées pour les contenants alimentaires.

Introduction

Aujourd’hui, les contenants alimentaires doivent répondre à plusieurs critères d’hygiène, de sécurité alimentaire, d’étanchéité, de conservation et de durabilité. Ils doivent également satisfaire à des normes européennes réputées parmi les plus strictes au monde.

Les contenants alimentaires en plastique

Il existe une grande variété de plastiques utilisables pour fabriquer des contenants. Les plus courants sont les polyéthylènes à haute (PEHD) ou à basse densité (PEBD), le polypropylène (PP), le polycarbonate (PC), le polyéthylène téréphtalate (PET) et le polystyrène (PS). 

Parmi les différents types de plastique, le polypropylène et le polyéthylène à haute densité offrent les meilleures garanties de sécurité et de durabilité pour contenir des denrées alimentaires.

• Le polypropylène (PP) est un matériau particulièrement sûr et résistant à la chaleur.

• Le polyéthylène à haute densité (PEHD) s’avère très sûr également.

 Ces deux plastiques ne contiennent aucune substance susceptible de « migrer » chimiquement et de polluer les aliments, comme le phtalate ou le bisphénol A (BPA).

D’autres plastiques peuvent servir au conditionnement alimentaire, mais à froid uniquement : le polyéthylène à basse densité (PEBD) et le polyéthylène téréphtalate (PET) qui, lui, est destiné à un usage unique (pour les bouteilles d’eau, par exemple).

Les principaux contenants alimentaires produits en matière plastique sont les bouteilles, les boîtes, les flacons, les films alimentaires, les sacs pour congélation, ou encore les emballages à usage unique…

Les contenants alimentaires en verre

On distingue deux types de verre utilisé pour contenir des denrées alimentaires.

Comme son nom l’indique, le verre sodocalcique se compose de silice, de sodium et de calcium. Ce verre de qualité standard est très courant dans l’industrie agroalimentaire pour produire des bouteilles, pots et autres bocaux. Attention : le verre sodocalcique résiste mal aux hautes températures.

Le verre borosilicate, quant à lui, se compose de silice enrichie d’oxyde de bore. Il s’agit d’un verre de haute qualité, qui offre une grande résistance thermique et chimique, comme c’est le cas des verres Pyrex (adaptés à cuisson au four) ou Duralex (réputés incassables).  

Les contenants alimentaires en métal

Plusieurs métaux et alliages servent à la production de contenants alimentaires. 

L’acier inoxydable ou inox est un acier (composé de fer et de carbone) auquel on ajoute du chrome, afin de le rendre moins sensible à la corrosion. Ce métal très stable et résistant sert à fabriquer des gourdes, des casseroles, des plats, ainsi que des couverts et des ustensiles de cuisine.

 L’aluminium est un métal pur assez résistant, mais sensible à l’acidité. Pour qu’il résiste mieux à la corrosion, on peut le traiter de deux façons : par anodisation ou par laquage. On l’utilise pour fabriquer des canettes, des barquettes alimentaires ou du papier aluminium.

Ce que l’on a coutume d’appeler fer-blanc est un acier recouvert par procédé électrolytique d’une couche d’étain, d’où son autre désignation comme « acier étamé ».  Il sert à produire des boîtes de conserve ou des boîtes à biscuits à l’ancienne, par exemple.

Les contenants alimentaires en papier et carton

On prépare le papier et le carton destiné aux contenants alimentaires de plusieurs façons. Il peut s’agir de papier/carton simple, enduit de cire ou de plastique, de papier sulfurisé, de papier alimentaire… Ces contenants ne conviennent pas pour une conservation des aliments sur une longue durée. On a recours au papier et au carton pour fabriquer divers emballages, gobelets, barquettes, sachets et autres boîtes à pizza.

Quels sont les avantages et inconvénients de ces différents matériaux ?

Comme nous venons de le voir, on retrouve quatre familles de matériaux dans la fabrication des contenants alimentaires. Chaque matériau présente des avantages et des inconvénients qu’il importe de prendre en compte au moment de consentir des investissements importants et d’entrer en production.

Le plastique

• Léger

• Incassable

• Facile à transporter

• Bon marché

• Existe en de nombreuses formes et capacités

• Largement réutilisable et recyclable

• Très adapté à la surgélation

• Fait l’objet d’une certification européenne sans bisphénol A (BPA) ni phtalates

• Moins adapté aux aliments très chauds (risque de migration de substances chimiques en cas de plastique non certifié sans BPA (bisphénol A) et autres perturbateurs endocriniens

• Moindre résistance aux rayures dans la durée

Le verre

• Totalement inerte (aucune migration chimique)

• Recyclable

• Résiste à la chaleur (four uniquement si pyrex)

• Plus lourd

• Plus coûteux

• Transport moins aisé car fragile

• Ne convient pas à la surgélation

Le métal

• Léger (surtout l’aluminium)

• Résistant

• Recyclable

• Supporte la chaleur

• Peut s’oxyder (sauf l’inox)

• Risque de réaction chimique de l’aluminium avec les aliments acides

• Intérieur des boîtes de conserve en fer blanc parfois enduit de plastique contenant des BPA (bisphénol A)

• Acier inoxydable de qualité coûteux

• Ne convient pas toujours au four à micro-ondes

Le papier et le carton

• Légers

• Recyclables si…

• Biodégradables si…

• Recyclables si non traité

• Biodégradables si non enduit de plastique

• Peu étanches

• Se déforment facilement

• Inadaptés à la conservation de longue durée

Que conclure de ce comparatif ?

Si chaque matériau recèle d’évidentes qualités pour contenir des denrées alimentaires, un seul présente plus d’avantages que d’inconvénients dans ce comparatif. Il s’agit du plastique (8 points forts et 2 points faibles) et plus particulièrement ses variétés les plus qualitatives que sont le polypropylène (PP) et le polyéthylène à haute densité (PEHD). 

En plus de leur faible coût et de leur caractère pratique et fonctionnel, ces plastiques répondent aux exigences les plus élevées en matière de sécurité alimentaire et font l’objet d’une certification européenne des plus exigeantes.

D’ailleurs, tous les contenants alimentaires vendus par Topflacon sont fabriqués soit en polypropylène, soit en polyéthylène à haute densité, pour la plus grande satisfaction et la sécurité de toutes et tous !

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